多くの学者による中国語は、1つの言語としてではなく、言語のグループとして記述されています。今日の中国は、通常、伝統的で簡体字の中国語として記述されています。口頭で言えば、多くの人がマンダリンとカンタニアを2つの主要な異なる方言と考えています。マンダリンは、第一言語として最大のものとして話しているのは、推定10億人にすぎません。合計で12億人が第1言語として中国語を話すと推定されています。